পৃথিবীর প্রাচীনতম গাছ

মেথুসেলাহ পৃথিবীর সবচেয়ে পুরনো জীবন্ত গাছ। ব্রিস্টলকোন পাইন প্রজাতির এই গাছটির আবাস ক্যালিফোর্নিয়ার হোয়াইট মাউন্টেন অঞ্চলে। এই গাছের বয়স প্রায় ৪,৮০০ বছর।

মেথুসেলাহ পৃথিবীর সবচেয়ে পুরনো জীবন্ত গাছ। ব্রিস্টলকোন পাইন প্রজাতির এই গাছটির আবাস ক্যালিফোর্নিয়ার হোয়াইট মাউন্টেন অঞ্চলে। এই গাছের বয়স প্রায় ৪,৮০০ বছর।
মেথুসেলাহ নামটা এসেছে বাইবেল থেকে।
বাইবেলে বর্ণীত আছে, মেথুসেলাহ নামে একজন লোক নাকি ৯৬৯ বছর বেঁচেছিলেন। এই গাছটির নাম সেই দীর্ঘজীবি মানুষের নামানুসারে রাখা হয়েছে। বিজ্ঞানী এডমুন্ড শুলম্যান এই গাছটি আবিষ্কার করেন ১৯৫৭ সালে এবং এর বয়স নির্ণয় করেন।
বিজ্ঞানীরা ডেনড্রোক্রনোলজি নামে একটি পদ্ধতি ব্যবহার করে গাছের বয়স নির্ধারণ করেন। এই পদ্ধতিতে গাছের কাণ্ডের বলয়গুলো (rings) গুনে বয়স বের করা হয়। প্রতিটি বলয় গাছের এক বছরের বৃদ্ধির চিহ্ন, তাই বলয় গুনলেই গাছটির বয়স জানা যায়।
মেথুসেলাহ ছাড়াও পৃথিবীতে আরও কিছু প্রাচীন গাছ আছে। যেমন, প্রোমিথিউস নামের আরেকটি ব্রিস্টলকোন পাইন গাছ ছিল, যার বয়স প্রায় ৪,৯০০ বছর। কিন্তু ১৯৬৪ সালে এটি ভুল করে কেটে ফেলা হয়।
মেথুসেলাহ গাছটি ক্যালিফোর্নিয়ার ইনিয়ো ন্যাশনাল ফরেস্টে একটি গোপন জায়গায় রয়েছে।
এর সঠিক অবস্থান সাধারণ মানুষের কাছে গোপন রাখা হয়েছে। কারণটা খুব স্বাভাবিক। এত প্রাচীন গাছ দেখতে টুরিস্টদের ভীড় লেগে যেতে পারে। ওই গাছটা তো বটেই ওই এলাকার জীববৈচিত্রেও এর প্রভাব পড়ার সম্ভাবনা রয়েছে।
ব্রিস্টলকোন পাইন গাছগুলো খুবই টেকসই। তারা খুব শুষ্ক এবং অনুর্বর মাটিতে জন্মায়। সাধারণত এমন বিরুদ্ধ পরিবেশে অন্যগাছগুলোর বেঁচে থাকাই কঠিন। এধরনের বিরুদ্ধ পরিবেশে খুব কম পানি ও পুষ্টি পায়, গাছগুলো খুব ধীরে ধীরে বড় হয়, তাই এদের কোষের ক্ষয় প্রক্রিয়াও অত্যন্ত ধীর হয়। ফলে এরা অনেক দিন বেঁচে থাকে।
এছাড়া এর কাঠ খুব শক্ত, যা তাকে অনেক বছর ধরে সুরক্ষিত রেখেছে।
মেথুসেলাহ গাছটি পৃথিবীর প্রাচীনতম জীবন্ত গাছ। এটি আমাদের প্রকৃতির ইতিহাসের এক অমূল্য অংশ এবং পৃথিবীর প্রাচীনকালের পরিবেশ সম্পর্কে জানতে সাহায্য করে।